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    刘备有问必答，将河北战事简单说了，又于酒席之间进献火攻夜袭之计，自告奋勇愿为前部先锋。

    皇甫嵩大喜从之，果然一夜间趁敌不备放火攻破宛城，杀了守将韩忠。于是乘胜而进，接着大破张梁、张宝，复夺颖川郡城。

    二张引败残军士夺路而走，却又遭遇骑都尉曹操，率一支朝廷禁卫兵马拦住，被大杀一阵，斩首万余级。张梁、张宝死战得脱，张梁逃往曲阳，张宝逃奔阳城。

    曹操见过皇甫嵩和朱隽，报说自己功劳。

    皇甫嵩大加抚慰：将军大功，我必奏报朝廷。

    曹操大喜，随即请命，引兵追袭张梁去了。

    皇甫嵩收复宛城，便在衙中摆酒，与诸将贺功。刘备见颖川贼兵大败，遂将卢植约会合兵之事向皇甫嵩、朱隽说了，即引兵复回广宗，向卢植复命。

    不料行到半路，却遇到从广宗败下来的官军，后面漫山塞野，黄巾军盖地追赶而来。

    玄德弟兄三人飞马引军而出，一阵冲杀，黄巾追军大乱，败走五十余里。

    汉军遇救，为首将领过来向玄德致谢。

    玄德就问：将军既是自广宗而来，则卢中郎何在？

    那员汉将惊异道：将军尚不知道么？卢中郎因恶了钦使左丰，被他进谗言所害，今已解送朝廷问罪去了。现新任总兵，乃是骑都尉董卓。因他不知城中贼兵底细，以致误了战机，才有此败。将军即是卢中郎旧部，又救了我等，可随某去见董将军，必被见用。

    刘关张弟兄三人听了，略一商量，因与那董卓素不相识，只得辞了那员汉将，连夜引军南归，再来投奔朱隽。

    朱隽闻说卢中郎被奸人陷害，于是劝解玄德，定与黄甫嵩力保卢中郎；一面重新部署军力，与刘备合兵一处，进讨张宝。

    此时皇甫嵩已与曹操合兵北上，与张梁大战于曲阳，连胜七阵，阵斩张梁于城外。

    直到平定河北之后，才知张角已死，遂发开张角之棺，戮尸枭首，送往京师。

    大将军何进闻说河北之乱已平，贼首张角首级入朝，不由大喜，乃奏请朝廷加封皇甫嵩为车骑将军，兼领冀州牧，镇守河北之地。

    皇甫嵩既受封赏，便又上表，奏说卢植有功无罪。何进趁机逼勒百官，联名上奏朝廷，声言十常侍一党把揽朝政，屈害忠良。

    灵帝只得下诏，罢黜左丰之职，即复卢植原官。

    曹操因杀贼有功，又走大将军何进门路，当即被封济南相实职，即日班师赴任去了。

    朱隽闻报张角、张梁两路贼兵皆平，便催促军马，率刘玄德三兄弟与张宝战于阳城。

    张宝急于为二兄报仇，率全军在城外列阵，声言要与朱隽决战。

    两阵对圆之处，刘玄德催马突出，觑得真切，暗处发箭射中张宝左臂，黄巾军大乱。朱隽趁势挥军大进，张宝带箭逃入阳城，坚守不出。

    朱隽催军全力攻打，围城十余日，四面水泄不通。城内绝粮，黄巾军遂起内变，部将严政刺杀张宝，出城献首投降。朱隽以得胜之师连平数郡，与刘、关、张率三军掩杀。

    黄巾党首孙仲却趁官军兵力分散，复引贼众急驰南阳，再夺宛城。朱隽闻知宛城得而复失，急率刘、关、张三人杀回，离城十里下寨，商议来日攻城。

    安营下栅之毕，忽见正东旌旗招展，一彪人马飞驰前来。朱隽正要下令列阵迎敌，见对面为首一将生得广额阔面虎体熊腰，横刀立马，高声叫道：对面可是朱将军么？

    朱隽：正是朱某。你是何人

    来将：某乃吴郡富春人孙坚，字文台，现任下邳丞，闻说将军大战南阳，故来投军。

    朱隽大喜道：文台来此，我大事成矣。诸公听我将令，歇兵一夜，来日四更传餐，五更攻城。孙文台攻打南门，玄德攻打北门，某自攻打西门。三面攻打，只留东门。

    诸将应诺，依令而行。次日一早，三军并发。

    孙坚领军来至南门，喝令催动战鼓，架起长梯攻城。孙坚附梯而上，独自先登，斩杀二十余人，从城上飞身夺槊，打开南门，呼唤众军入城。

    孙仲闻听南门城破，慌不择路，率领十数个随从突出北门。却被刘备迎面张弓一箭，翻身落马而死。朱隽大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。

    至此南阳一路十数郡皆平，河南黄巾之乱平息。

    朱隽班师回京，灵帝大喜，诏封为车骑将军，河南尹。朱隽表奏孙坚、刘备二人战功，大将军何进奏封孙坚为别部司马，刘备除授定州中山府安喜县尉，并命二人克日赴任。

    镜头转换，按下孙坚，单表刘备兄弟三人。

    刘备获封安喜县尉，因系文职，并无领兵之权，只得先将兵勇散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张二弟前来安喜县中到任。

    署理县事不到一月，与民秋毫无犯，县里民众尽皆感化。

    刘备平日苦劳政事之余，每每想到自己三兄弟战功卓著，却只得区区县尉之职，未免心中怏怏不乐。自到任之后，三兄弟食则同桌，寝则同床，亲如手足。

    关羽、张飞尽散资产，随刘备力破黄巾，最终未得封赏，倒无怨怼之心，深信但凭大哥心机，定有计较，终有一日施展胸中报负。此时见县中政务清闲，无甚要紧大事，正好趁着闲暇打熬气力，依照兵书所载专心演练刀矛。

    当下便将赵云所赠器械用法反复练习，只三五个月之间，不觉各自武艺精进，已与桃园结义时大不相同，颇有脱胎换骨之感。

    刘备曾于战阵中箭射张梁、孙仲，自此愈加精练骑射，不觉箭法大进。

    光阴似箭，岁月如梭。刘备到安喜县上任，不觉已及半年。

    这日忽然接到朝廷公文：如今天下太平，武事不宜再举。此前但凡因灭黄巾仗有军功而为地方长吏者，当视其政绩优劣，进行淘汰。

    刘备接到公文，未于关、张二弟，商议对策。

    张飞大叫：朝廷此举，却不是过河拆桥，卸磨杀驴！

    关羽：据我看来，此必又是十常侍作怪，党同伐异，谫除功能臣。

    刘备：不错。当初我恩师卢尚书，便被左丰谄害，差些命丧狱中。这必是十常侍一党，为排挤大将军何进，要将立有战功而被何进提拔者驱出朝堂，以剪除大将军权势也。

    话音刚落，县丞迈步进屋，接口说道：县尉大人所言是也。当今皇上正是听了十常侍谄言，下诏罢黜功臣，并置西园八尉，统归小黄门蹇硕署理，借以削夺何进兵权。

    刘备见县丞到来，急忙让座，命人献茶。

    张飞问道：朝中之事，先生何以知道

    县丞：朝廷既诏令各郡淘汰因军功获封诸官，早已派出钦差都邮，到河北及山东各郡考核各官政绩，以定留黜名额。今河北一路都邮，已至安喜县城之外矣。

    刘备：既是如此，且休喝茶。请先生速速召集阖衙吏役，随我出城迎接都邮大人。

    于是便率关张二人，及全县官吏出郭迎接，见督邮施礼。那督邮坐于马上，却不回礼，只以鞭稍指点作答。关、张二人俱有怒色，只是不好发作便了。

    刘备率众人将督邮让到馆驿，请至正堂上房，再次见礼。督邮南面高坐，斥退关张及县尉等人，只留玄德侍立阶下，洋洋问道：刘县尉是何出身？

    刘备答道：备乃中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，颇有微功，因此得除区区县尉。

    督邮大喝道：你诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰你这等滥官污吏！

    刘备见他如此说，冷笑而退，归到县中，召集县丞及云长、翼德，商议对策。

    县丞沉吟道：这督邮一路行来，沿途勒索，谁人不知？各州县官吏为保官职，哪一个不将金银奉上？今日到了咱们闻喜县，如此作威作福，更无别说，无非是想要贿赂罢了。

    刘备点头，叹息不语。张飞忍耐不住，拍案大怒道：真真是岂有此理！哥哥与那孙文台、曹孟德同样功劳，他们因有门路，各得显官肥缺上任去了。哥哥乃皇室帝胄，只为朝中没有说话之人，卢中郎又自保不得，这才只落得这不入流的小官儿，还要受那害民贼官的勒肯。此一番好了便罢，不好去休！

    云长亦怒道：我弟兄散尽家财，费了千万金银，历经百十余战，早知仅换得一县之地，又经受此番凌辱，不如且在桃园自在快活！

    刘备本来心怀愤恨，见二弟发怒，反而劝慰道：兄弟，我等起兵，本为上扶汉室，下匡黎民，并不为贪恋此区区微职。我自有处，兄弟们不必寒心。

    当夜话不尽欢，各自散了。

    次日一早，那督邮竟自指使随从，先提县吏到馆驿中去，勒令其指称县尉刘备害民罪状。县吏不肯诬告刘备，督邮恼羞成怒，命人将县吏加以刑讯。

    县吏被打得皮开肉绽，号呼之声闻于馆驿墙外。县丞听说此事，急至县衙，一五一十，说与县尉刘备知道。

    刘备闻报怒火三丈，主意已定，独自愤愤寻来，一手叉开那拦阻的门役，闯进馆驿。

    早见督邮在檐下高坐，令人将县吏绑在院中柳树之上，逼他捏造自己所谓害民罪状。

    刘备怒从心头起，大步上前，也不说话，一脚将督邮踹倒在地。又回手从人役手中夺过皮鞭，着力向那督邮身上打了二百余鞭。督邮躲避不得，杀猪般讨饶。（本集完）


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