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    耿况：既是如此，儿能安全回来，便是祖宗福佑。依为父之计，还是固垒自保为上。

    耿弇：遭逢乱世，儿以为自保并非善策。

    耿况：则便如何？

    耿弇：大司马刘秀乃汉景帝玄孙，且是盖世英雄，必能创建大业。父亲不曾闻说其以少敌众，大战昆阳之事乎？若依孩儿之议，不如举兵投之，共谋大事。

    耿况：我儿所言不差，便依你之计便了。寇恂何在？

    寇恂：末将在。

    耿况：某差你前往渔阳，约同渔阳太守彭宠，与我同时发兵，支持大司马刘秀。

    寇恂：喏，末将遵命。

    接令在手，出门上马而去。

    镜头转换，战旗猎猎，军马并发。上谷、渔阳二郡，各发骑兵二千、步兵一千。共计六千人马，两军会于一处。

    中军帐中，耿况升坐帅案，下达军令：耿弇、寇恂、景丹何在？

    耿、寇、景：末将在。

    耿况：命你三人率领上谷军马三千，作为开路先锋，逢山开路，遇水搭桥，打开南下通道。沿路遇到小股贼军，立即歼灭，若遇强敌，拒守待援。

    耿、寇、景：末将得令。

    耿况：吴汉将军。

    吴汉：末将在。

    耿况：请你率领渔阳马步军三千，随我中军南下，以为合后如何？

    吴汉：将军有命，小将无有不从。

    耿况：即是如此，祭旗出兵！

    于是大军南下，疾如狂风。耿弇、寇恂、景丹等三人威不可当，势如破竹，连败王郎军马，沿途击斩王郎手下大将、九卿、校尉等四百余人，攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河间所属二十二县，终于在广阿追上刘秀。

    刘秀见耿弇率军前来，大喜过望：我正欲与王郎决战，只恐力不能及。贤卿能率三千兵马前来助我，足见忠义之心。

    耿弇：大司马不知，我父另率三千渔阳精锐，在后面正自赶来，即刻便至。

    刘秀：有此二郡兵马前来，我无忧矣。卿前番在卢奴之时所发壮言，众将皆都不信，惟我信之不疑。今日观之，果不其然。

    耿弇：多谢将军信任，末将自当赴汤蹈火，万死不辞。

    二人正说话时，只听蹄声如雷，人喊马嘶，原来是耿况与吴汉引军来到。耿弇上前迎接父亲，并与刘秀引见。

    刘秀大喜，立即以天子刘玄名义，赐封耿况为大将军、归义侯，耿弇、吴汉等人皆为偏将军，共定征伐邯郸之策。

    耿况：多蒙大汉天子恩宠，大司马见爱，授我父子重任显爵，无由为报。末将愿为先锋，率上谷、渔阳两郡之兵，南击新市、元氏、房子，进击赵郡，以为进献之礼。

    刘秀：将军有此壮志，真干国之臣，炎汉之福也。既是如此，有劳将军，休辞劳苦。

    耿况：能为大司马效命，末将甘之如饴，何劳之有？

    于是再整军伍，领命出征。

    旬日之后，耿况接连取胜，兵入赵郡，已与王郎赵汉势力相接，形成对峙。于是发遣使者向大司马报捷，并要求与敌决战。

    刘秀闻报大喜，引领诸官赶至赵郡大营，对耿况、吴汉等大加慰劳称赞，然后大聚众将，商议决战事宜。

    耿况率先请战：请大司马下令，我等愿与贼军决一死战。

    刘秀：如今既与逆贼王昌、刘林地域相接，我不攻彼，彼亦必攻我，势不两立，必有一战。然赵地三分，逆贼独占二分有余，又有真定王刘扬蹑我之后，实无胜算，奈何？

    诸将听罢，众说不一，不能定决。

    正在此时，忽有门军入报：骁骑将军刘植引十数骑自昌城来至，在府门外候见。

    刘秀大喜：此公忽至，必有奇计教我！

    由是亲率众人迎至府门，请入大堂相见，叙礼落座。

    未待刘秀发问，刘植早已开门见山，环视众将道：今闻刘林已调兵遣将，将欲攻我，诸公不为大司马划策迎敌，犹若无事者耶？

    刘秀：将军休怪，某与诸将正在商议，欲先下手为强，与敌决战。怎奈只忧真定王袭我之后，由此不敢冒然出击。我兄此来，则必有妙计，以教我众人。

    刘植：主公料敌机先，小将实不能及。然小将此来，却正为真定王刘扬兄弟。

    刘秀：此言何谓？请道其详。

    刘植：主公不知刘扬出身乎？其乃汉宗室之后，景帝七代裔孙，真定共王刘普之子，正与主公同宗。王莽建立新朝，刘杨降格为真定公，始建国二年，公爵也被废除。虽然如此，但其世代占据真定，坐拥十万之众，实乃河北大豪，着实不可小觑也。

    刘秀：原来是我同宗，那便妙极。但不知与尊兄亲疏如何？

    刘植：向与末将交厚，不分彼此。

    刘秀：则请遵兄赍持重礼，前往说其来降如何？

    刘植：其家巨富，且今归附刘林、王郎，若以利害或金帛前往说之，未必听从。

    刘秀：然则奈何？

    刘植：刘杨最爱其妹，嫁与藁城大姓郭昌为妻，生有一女，名唤郭圣通，今年方十八岁。因郭昌早死，刘杨爱此甥女如掌上明珠，若将军肯纳此女为妻，令其反戈不难。

    刘秀：贤兄莫说笑话。一个小小女子，如何可令真定王改志附我？

    刘植：将军休要小看此女，委实胸怀大志，不让须眉。自幼之时便有义行，曾将数百万田宅财产让给异母弟，因此受到郡国赞誉。主公若娶郭圣通为妻，刘杨爱其甥女，则必破与王郎之盟，为我所用。既不助我，亦免主公后顾之忧。

    刘秀：未知诸公以为如何？

    冯异、邓禹：此计大妙，望主公从之。

    刘秀：虽是妙计，然我今有结发之妻阴丽华在堂，弃之何忍？

    冯异：纳新而不弃故，有何不可？

    邓禹：将军岂忘长兄被害之仇乎？且恢复汉室大业，在此一举，主公不可拘泥小节。

    刘秀：既如此说，便依诸公之议。

    镜头转换，刘植奉命为媒，赍持重礼，前往藁城郭家提亲。

    刘植欣然前往，先到藁城面见郭圣通之母，诉说刘秀家世才能，自是一说便成；然后又至真定来见刘杨，呈上厚礼，复以言辞动之。

    刘杨：我早闻南阳刘秀大名，但不知其才能如何？

    刘植：兄既知其名，却不知其率三千铁甲激战昆阳，完胜王邑百万大军之事乎？

    刘杨：诚如贤兄之言，刘秀大才由此可见一斑。弟愿允此姻亲，但须依我一事。

    刘植：未知何事？

    刘杨：某爱此外甥，犹如掌上珍宝，不忍远离，需要刘秀到真定就亲方可。

    刘植：就依贤兄。弟既告辞，请大司马前来就亲。

    刘杨：有劳贤兄，弟在真定敬候，并预备婚礼可也。

    刘植于是打马而归，回复刘秀，但心中忐忑不安，恐其不敢前去。

    哪知刘秀浑身都是胆，满口答允，且只带五百随从，前往真定就亲。冯异为保万一，建议耿弇、吴汉扮作亲兵，左右卫护，刘秀从之。

    刘杨闻说刘秀亲自前来就亲，满心欢喜，亲自迎出城外，与刘秀并肩还府，并对大媒刘植称谢不已。乃为外甥女郭圣通厚备嫁妆，于郭圣通所居漆里舍亲为操办婚礼。

    刘秀前来真定就亲，满城吏民大悦，万人空巷来看新郎，指指点点，传为佳话。

    刘杨遍请城中亲贵，大摆筵宴，因而大醉，并在席间亲自击筑欢歌。姻亲即成，刘杨果然主动断绝与王郎之盟，转与刘秀汉军合为一家。

    十日之后，刘秀携新婚妻子还至信都，召集众将及众谋士，商议与王郎决战。

    谋士中先有一人起身说道：今我虽得信都、和成二郡，并有渔阳、上谷支持，但兵力分散驻守，不能集中。王郎势大，将军不如西归长安，请朝廷发兵前来，再平河北不迟。

    刘秀闻之，心中不悦：诸公之意如何？

    众谋士：此言是也，望将军思之。

    邳彤自座间昂然而起，慨然进言：诸公之议非也。天下苦莽，黎民思汉久矣；故闻更始皇帝称尊，便即天下响应。某深知王郎其人，并非成帝之子，不过卜者冒充而已！亦仗赵人思汉之心，一时得志，纠集乌合之众盘踞燕赵，并无深基。大司马只须征调和成、信都两郡人马，邯郸必下，赵地必平，又何必远赴长安，请求援兵！（本集完）


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