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    等那饶阳驿吏引兵来时，只见漫天飞雪，人影不见，早已追之不及。

    暴风雪中，行人断肠。

    刘秀率领百余部众，勉强辩明方向，急如丧家之犬，一路逃往信都。

    正行之间，忽听前面战马嘶鸣，风雪之中影影绰绰，不知有多少人马拦住去路。

    刘秀回顾从众：前有拦截，后有追兵，如此奈何？

    王霸：末将愿拼死一战，将军趁机夺路而走。

    刘秀：岂有此理耶！你我情若兄弟，生则同生，死则共死！

    便在此时，忽听前面有人高声叫道：对面来者，可是大司马刘文叔将军么？

    刘秀闻此，不由大喜。

    王霸高呼：先说你是何人？

    对面回答：我等乃和成戎卒正邳彤将军部下，五官掾张万、督邮尹绥，在此迎候更始玄汉大司马刘秀将军者。你等究系何人？如若不答，便放箭了！

    刘秀：原来是张、尹二将军。休要放箭，则我便是刘文叔！

    对面将官闻说，立命全军放下弓箭，暴雪前来相见，果然便是张万、尹绥二将。

    刘秀惊喜交集，问道：邳将军今在何处，因何知我遇险？

    张万：邳将军率部据城以守，因知王郎檄命搜拿将军，故派我二人于路北上相迎。

    刘秀：如此辛苦二位将军，在下情何以堪！未知前面是何所在？

    张万：乃是堂阳县城。

    刘秀：我闻堂阳县令已归顺王郎，必要拿我，如此奈何？

    张万：将军尽管放心。末将麾下有精骑二千余人，当前来候迎将军之时，便曾经过堂阳，已警告堂阳县吏民，若大司马赶到，要马上开门出迎。若是不然，玉石俱焚！

    刘秀：如此就好，如此就好！

    于是便请张万、尹绥二将，率其本部在前引路，自率幕僚随后南进。不多一时到至堂阳县城，果见城门大开，县令率阖县官吏拱立雪中相迎。

    刘秀不敢停留，穿过县城，继续前进。至晚间到至信都，命人报入城去。

    信都太守任光，正据城以待刘秀，闻报大司马到来，遂率众开门相迎。

    众人见礼，尚未入城，忽见远处雪霰飞起，一支人马疾驰而至。

    任光大惊，正欲下令迎战，来军已至近前。为首之将滚鞍下马，在刘秀面前拜倒。

    刘秀观之，见正是前番所招降邳彤，率和成部众赶来护驾。

    邳彤：末将救应来迟，使大司马受惊，望请恕罪！

    刘秀：将军如此用心，救我全伙性命，其功盖世。将军何罪之有？

    众人大笑，由是合兵一处，进入信都，各自道惊。刘秀至此，总算脱离险境。

    镜头转换，信都府衙。

    任光在后堂设宴摆酒，为大司马一行压惊道乏。酒过三巡，刘秀不由发悲，落泪不止。众人大惊，急问究竟，

    刘秀泣道：自我兄弟舂陵起兵，历尽艰险，亲戚丧尽。今奉天子诏旨巡抚河北，数月之内颇见成效，未料不知自何处冒出一个王郎，自称是前汉成帝之子，篡位自立。某乃天子亲封大司马，转瞬之间反为逆首，遭受通缉，无处存身。你等众卿皆为赵国豪杰，今弃到手富贵以从，捐阖族性命，刘秀宁不自愧，将何以报？故此发悲。

    任光笑道：大丈夫生于天地之间，引剑加颈，是为一快，大司马何必乃尔？昔高祖斩白蛇起义，以布衣之身诛暴秦，败项王，平诸侯，终得天下。将军乃汉景帝阁下玄孙，且具大德，奋虎威战于昆阳，以三千步骑灭王邑百万之众，天下何人不知？

    刘秀：往日辉煌，提他何用。今我穷途末路，亲戚丧尽，无能为力矣。

    任光：我谓不然。今逢小挫，正是天将降大任于公，欲磨炼将军之志也。将军勿悲，我有一计，可灭刘林、王郎，平定河北，继而进取天下！

    刘秀闻言止悲，便问：计从何出？

    任光不言，就座间索取纸笔，一挥而就，示于众人。刘秀观之，见是以更始皇帝名义所拟成一篇檄文，其文略云：更始皇帝朕命！今使大司马刘公秀，将城头子路、力子都兵众百万从东方来，击诸反虏。檄文到处，各宜归附，违者灭族！

    刘秀览檄大悦，赞道：贤弟真乃天下奇才也！

    当即罢宴，急派人驰入钜鹿郡各县，趁夜间张贴县衙城门，四处传播。

    耿纯时在宋子县城中，见到檄文，方知刘秀已离开蓟城之南，见在信都。遂与从弟耿、耿宿、耿植，共同率领宗族宾客二千余人，来迎刘秀，相见于育县。

    刘秀大喜，遂拜耿纯为前将军，封耿乡侯；耿、耿宿、耿植都拜为偏将军。因见手下已有万余精兵，于是分兵派将，祭旗出征。

    乃使耿纯兄弟皆居前队，引众先攻克宋子县；又设疑兵，迅急攻下堂阳、贳县；继而北攻曲阳，前击中山卢奴。

    只因众志成城，又都是突出奇兵，攻其不备，由是便如风卷残云。任光、耿纯连续出击，旬月内相继攻下宋子、堂阳、贳县、曲阳、卢奴诸县，并将各根据地连成一片。

    刘秀至此，终于可以睡能安枕。由是招降纳众，渐渐分兵，经略周边。

    这一日，刘秀亲率大军北伐，以耿纯为先锋，兵至右北平郡，昌城门外，列开阵势。

    城内有豪强大姓刘植，与弟刘喜、兄刘歆三人，纠集宗族宾客数千，拥兵固垒自保。闻说有兵来攻，冲冲大怒，遂率众登上城墙，预备迎敌。

    三兄弟站在城墙之上俯视城外，看清来者乃是汉军兵马，中军大旗上书“汉大司马、武信侯刘秀”，九个大字。

    刘植手扶垛口，冲城下叫道：尔等是何处兵马，敢来攻我昌城？

    耿纯纵马上前，仰面叫道：城上非是我兄刘植乎？弟乃耿纯是也。

    刘植：耿伯山！你引何方兵马，前来伐我？

    耿纯：你不见军中旗号？我等皆是更始皇帝驾下，大司马刘秀将军之兵也。

    刘植闻说是刘秀前来，叫一声道：“阿也！既是南阳刘文叔兵马，你怎不早说！

    急忙下城，命打开城门，亲引宗族来与大司马相见。

    刘秀大喜，急忙下马相见，并请耿纯引介，待刘氏昆仲以同宗兄弟之礼。

    刘植见刘秀谦恭下士，大喜拜道：早闻南阳刘伯升兄弟大名，今日见之，足慰平生！

    由是接迎汉军入城，宰牛烹羊犒军，设宴相待众将。刘秀大喜，当即任命刘植为骁骑将军，其族弟刘喜、刘歆为偏将军，皆封列侯。

    刘秀既得昌城，便命刘植兄弟把守，自回下曲阳养兵歇马。由是军力渐壮，河北群贤闻而毕至，不到旬月之间，共聚集三万余众。

    镜头转换闪回，小将耿弇登场。

    时有上谷太守耿况，因前番受更始帝刘玄之封，就命年方二十一岁长子耿弇，到长安去朝见天子，贡献方物，以图更受重封。

    未料耿弇走后不久，王郎即在邯郸称帝，传檄宣布更始政权是为叛逆。

    耿况与长史景丹商议，决定继续奉更始玄汉为主，抵抗王郎，以图自保。

    耿弇正往西行，适逢王郎檄文传至河北诸郡。

    随行上谷郡吏孙仓、卫包信以为真，遂抛弃少主耿弇，投奔王郎。

    耿弇大怒，因前往长安道路就此阻隔，闻说更始大司马刘秀现在卢奴，乃转趋北上，叩营晋见。

    闪回结束。刘秀见到耿弇小将，甚是喜爱，当即任命其为门下吏。

    耿弇请命：承蒙大司马见重，某请回归上谷，劝父亲耿况发兵攻取邯郸，若何？

    刘秀笑道：卿小小年纪，未料竟有如此大志耶！今我手下无甚兵将，卿且缓行，以待时机。你今只随我身侧，升为侍从郎将，若何？

    耿弇：多谢将军！只恐末将难当重任。

    刘秀：依我看来，甚是当得。

    自此之后便对耿弇多加重用，深加恩慰。

    其后不久，刘秀拔寨启行，北至蓟城。听说蓟城出兵搜捕自己，便集官属商议。

    耿弇再次自告奋勇道：我闻渔阳太守彭宠，乃是将军同乡；而上谷太守，是我父亲。两郡人马总有万骑之众，休说小小蓟城不足为惧，便是邯郸，又有何难取？”

    刘秀手指耿弇，对众臣言道：此乃我北道主人也。

    众臣听罢，齐都大笑。

    镜头转换，蓟城兵马追来。刘秀连夜匆忙南下，官属各自分散逃离。

    耿弇虽勇，但被追兵冲散，眼见追赶刘秀不上，只得拨转马头，就此回到昌平。

    耿况见儿子回来，甚为狼狈，于是问道：我儿怎生弄成这般模样？

    耿弇：父亲不知，前往长安道路已被王郎叛军阻隔，儿随行吏员亦都投靠王郎。又逢叛军围剿大司马刘秀，儿被乱军冲散，只得单骑回来。
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