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    彭城南界大淮，左右清汴，城隍峻整，襟卫周固，因此宋军主帅江夏王刘义恭选择屯兵此处。离彭城最近的是萧城与留城，先前宋军进攻时，刘宋楚王刘建从清河向西挺进，屯兵萧城，步尼公从清河向东挺进，屯兵留城。此刻魏军反扑，为抵挡魏军攻势，武陵王刘骏派遣参军马文恭率军增援萧城，江夏王刘义恭派遣军主嵇玄敬率军增援留城。

    增援萧城的马文恭被北魏军击败，全军覆没，蒯应被擒，马文恭只身逃回。

    镇守留城的步尼公得知马文恭全军覆没后，知道凭己之能绝无护守留城的可能，打算放弃留城，领军撤退。这时，诸葛清岚与冷秋霜出现在步尼公面前，要求步尼公护送留城百姓一起撤离。

    步尼公严词拒绝，道：“绝对不行，魏朝铁骑来去如风，我若护送百姓撤离，眨眼之间便会被他们追上，届时不光宋军全军覆没，留城百姓也会尽数被屠。”

    诸葛清岚道：“我二人会留下拦住魏军。”

    步尼公道：“就凭你二人？”

    诸葛清岚道：“悬瓠城之战，一千守军便可抵挡十万大军，眼下魏军前锋仅有万人，拦住他们，又有何难？只要将军留下数十名士兵襄助我二人即可。”

    步尼公道：“不行。我不能要求我手下士兵与你们一起去送死。”

    冷秋霜手按剑柄，便欲以武相逼，这时，步尼公身后一名士卒走到步尼公面前，道：“将军，我一家妻儿老小全在这留城中，我愿留下抵挡魏军。”

    周遭士兵纷纷赶来，要求留下守城，不多时便有五十余人。

    步尼公叹了一口气，答应护送留城百姓撤离。步尼公领军护送百姓离开后，诸葛清岚与冷秋霜二人便率领留下来的五十余名宋兵在城内设下陷阱。
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