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    鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。西征四路大军初战匈奴告捷，凯旋班师回京。

    明帝迎师回城，细阅各路军马战报，极为欣赏班超才兼文武，着实难得。于是不久便又下诏，命班超与从事郭恂出使西域，安抚丝绸之路沿途诸国。

    班超奉旨，带领使团出京西行，间关万里，欲效博望侯张骞立功异域。说不得使团一路千辛万苦，先至鄯善国。鄯善王数十年不见汉家衣冠，此时闻说汉使来至，礼敬甚备，连日盛宴相待，宾主交谈甚欢。

    数日后，班超欲请结盟，投书上殿。却见鄯善王颜色更变，不似往日热情备至。

    班超以为其国内有事，或国王连日宴饮体乏，于是告辞而出；其后连日求见，发现国王不但接待疏懈，大异初见之时，而且目光游疑不定。

    班超试图建议两国就此缔结盟约，鄯善王只顾左右而言他，不肯接口。班超无奈，只得退回馆舍，与副使郭恂分析其因，均不得要领。

    便在此时，忽门口人影一闪，见一老者昂然而入，直向榻上居中高坐，嘿嘿哂笑。

    班超问道：长者何来，因何只顾哂笑？

    老者不答，反而问道：尔等用手摸之，项上之首尚在否？

    班超大惊，暗道：我馆舍周围有百余人马看守，此人是如何进来，竟无人传报？

    抬头仔细看时，见来者葛衣布袍，须眉皆白，面容却灿若晚霞，犹如婴儿，也看不出到底多大年纪。便知来者不同凡俗，急离座施礼。

    班超：老者究竟何来，因何发此惊人之语？

    老者：你休问我来历，只将酒肉献上。贫道自蜀中而来，夜行八百余里，无食不言。

    班超急命从人：吩咐厨下，只将牛酒献上，越多越好。

    从人应诺，出去安置。未待片刻，案上杯盘罗列，备满佳肴。

    那老者也不客气，并不用箸筷，右手执壶，左手扯牛肉而食。顷刻之间，连食十余斤熟牛肉，饮酒六七壶，面不改色，只肚腹悄然隆起而已。

    班超见老者食罢，又问：不知长者夜行八百余里至此，果有何见教？

    老者扯过坐褥擦拭双手，并揩嘴角已毕，这才笑道：半年未曾进食，今日方得半饱。将军若问贫道来历，我乃会稽余姚庄子陵，你可知否？

    班超听罢，吃惊更甚，举手止道：老者休言，待晚生试猜之。我光武世祖皇帝在长安游学之时，有一至交庄光，又名遵，字子陵。世祖建立东汉之后，此翁不肯出仕，隐居桐庐富春江畔垂钓，效那姜太公之行。又至齐郡泽中垂钓，被世祖请到京都洛阳相见。这位庄子陵老先生既与道长本乡，可有甚渊源不成？

    那老者听罢，哈哈大笑，将拇指往上一挑，赞道：了不起，不愧是班彪之子，果然家学渊源，博古通今。小老儿便是你所说庄光，因避今上明帝之讳，改称严子陵者也。

    班超听罢不由骇然，与副使郭恂对视一眼，半晌无言。

    郭恂失口叫道：怎么可能？那庄子陵生于前汉元帝永光五年，逝于建武十七年，终岁八十。若以年岁算之，今当一百一十五岁矣！当世之人，焉有如此长寿者？

    严子陵闻此，只笑不答。

    班超忽然开窍，大为惊喜道：不然。我闻道家习辟谷之术，常能寿至百岁以上，未为奇也。且当年老先生只求隐居，不欲为俗世所扰，故而诈死，也未可知。

    严子陵笑道：福至心灵，孺子可教。你等不知，当年世祖光武帝闻说齐郡有垂钓老叟，怀疑是我，就命司徒侯霸，本与贫道乃是故交，前来查我形迹。某便自赴京城，居于馆舍，致书侯霸：“君房先生今得位至三公，很好。但怀仁心以辅圣主，天下悦之；奉承上意办事，小心我飞剑取你人头，身首异处！”侯霸见信大惊，封好上奏天子。

    郭恂追问：天子怎说？

    严子陵答：刘秀笑云“此狂叟也，还是老样子”。当天就亲来馆舍寻我也。

    班超笑道：是极，是极！晚生曾在家兄书房见到这段公案。其书中所记，老先生当时虽知天子亲至，但故意高卧不起。世祖直入先生卧室，以手摸先生之腹，软语求道：“噫！子陵高才，岂不能帮我理政分忧乎？”先生装睡不答。因见世祖立候不走，这才睁眼，盯视世祖道：“昔以唐尧显德，尚有巢父、许由之辈闻授官职洗耳。读书人本各有志，何强迫人做官哉？”世祖叹道：“子陵，我竟不能使你稍让步耶？”于是出门叹息，登车而去。请问先生，此事可曾有诸？

    郭恂直听得张口结舌，暗道：如此欺君，也不怕杀头？

    严子陵答：腐儒信笔杜撰，岂能信之。天子威严，是我当日不能与其同车入宫而已。次日刘秀又派侯霸来请，我便入宫，谈说过去交往旧事，一起相处许多日来。

    镜头闪回，光武帝时，深宫大内。

    光武帝与故友严子陵相会宫中，因多年不见，相交甚欢，逐日畅饮。

    有一日，两人皆醉。刘秀随意问道：老兄，你看我比昔日如何？

    严子陵将其相了一相，含糊作答：陛下无甚大变，只比过去稍肥而已。

    皇帝见其言不由衷，便不再问，于是罢宴，与严子陵当夜同榻而眠。严子陵因酒酣睡熟，将右足压在刘秀肚腹之上；刘秀因为酒醉，也是一夜不觉。

    次日晨起，刘秀任由严子陵在自己龙床酣睡，自己去上早朝。

    众臣见驾已毕，光武帝尚未开口宣布议政，早有太史出班奏告：臣夜观天象，见有客星冲犯帝座，逼迫极甚。请于京城之中严防缉拿刺客，以防不虞。

    刘秀大吃一惊，问道：可知这刺客藏于何处？

    太史：已于数日前混入王城，甚至便在禁宫之中，非同小可。

    刘秀脸上变色，继而大悟，笑对众臣道：并无刺客，是我老友庄子陵与朕同睡一榻，昨夜酒醉失态，以其仙足压我龙腹而已。

    众臣闻罢，各自失惊。御史出班上奏：陛下万乘之尊，岂可与庶民同榻而眠。那庄子陵既是贤士，又是陛下故交，臣请可授以谏议大夫之职，以体现陛下不忘旧情也。

    刘秀：说得倒是，准卿所奏。

    当日散朝，光武帝回到内宫，却见床榻已空，遍寻不见庄子陵身影。于是便问内侍：子陵先生哪里去了？

    内侍：臣启陛下，子陵先生今日早起，忽说头疼难忍，在这京城中再也住不得，随即出山离宫门，不知何处去了。

    刘秀：这个老儿，倒也溜撒，跑得恁快。此必是不欲为朝廷俗务所缠，逃出洛阳，又归隐富春山耕读垂钓去也。也罢，人各有志，由他去罢。

    闪回结束，鄯善国馆驿。

    郭恂忽道：据在下祖父当年说道，庄子陵离开京城之后，在会稽郡一带游历。因见富春江、兰江及新安江三江交汇之地，有东西两湖，谓是风水宝地，开始修建围城。因其外形是为梅花之状，故当地乡民称为梅花城。郡守见之，于是具疏弹劾，说庄子陵在乌龙山造城，城内两湖便是龙目。若其城造就，乌龙必活，则必天下大乱。世祖皇帝闻奏大惊，立刻旨令郡守缩小建城规划，拆改城墙，将乌龙山西边平湖圈到城外。因为面积缩小，故此梅城又被称为半朵梅花。请问仙长，晚辈祖父所述，可是实情否？

    庄子陵笑道：哈哈，有趣，有趣。所谓真作假时真亦假，假作真时假还真，未料世间尚有这许多传说轶闻。此休得闲话，某今此来，是为你等项上人头，此为大事，不可儿戏。

    班超：先生此来，与我二人项上人头，有何妨碍？

    庄子陵：班仲升！贫道与你祖父广平相班稚有旧，今日又吃了你的酒肉，则必须救你性命。我来问你，这鄯善国王，是否对你等汉朝使团前恭而后倨？

    班超惊道：老先生如何知道？我等正为此事百思不得其解。

    庄子陵道：你等不知，我却知道。此无他故，是因北匈奴使团来至，欲强迫鄯善王对汉朝绝盟杀使，归附其匈奴也。

    班超本已估计必有重大变故，但未知是匈奴使团前来，此时终于得到证实。乃与郭恂互视一眼，倒地再拜：此地离京都间关万里，我等身处绝境，尚请指点活命之途。

    庄子陵呵呵而笑：你随我来，便告诉你活命之法。

    说罢扭身便走，更不稍停。

    班超急忙起身，对郭恂等众人道：你等不可出门，各备刀杖伺候，待我回来。

    于是舍了众人，急追出门。遥见庄子陵在前徐步而行，自己足下发力，却追之不及。直到城外旷野，庄子陵方才止步，由怀中掏出一个锦匣来，递予班超。

    庄子陵：今日之事易为，匈奴使者数十人，汉使百余人，生死只在一瞬之间，不必我教之。惟汉族千年大计，原授予我徒邓禹，今赐于子，当善自为之。

    班超伸手接过，打开锦匣，见内有三卷古册，一枚令牌，一副卷轴。详视之，古册是为《鬼谷子秘籍》，令牌为伏龙令，卷轴是为鬼谷子历代掌门谱系图表。

    班超拜倒在地，说道：其中玄机，尚请先生教之。

    庄子陵：天道幽微，不可言传。你当为鬼谷门第十三代祖师掌门，承复兴汉室之责。匈奴使者今居金亭馆驿，以子谋略必能应付，至若此后西域安定，皆在此举，子当善为。

    言罢转身，扬长而去，瞬息不见。

    班超略翻鬼谷子秘籍，便明其要，遂即回城，至馆舍聚使团部众，昂然说道：鄯善王若与匈奴结盟，则必杀我等。则我等当奈其何？

    众人：愿闻将军指令。

    班超：箭在弦上，不得不发；不入虎穴，不得虎子！当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。

    镜头转换，鄯善国金亭馆舍。

    班超率领精选勇士三十六人，乘夜掩至匈奴使者所居金亭馆舍之外。然后吩咐郭恂：我自带六人，往其房后放火并且呐喊；公可引三十人于前门张弓以待，凡出门者杀之。

    郭恂：将军放心，必不使其逃走一个！

    当夜月黑风高，班超引六名壮士负薪而进，点着火把，引燃窗纸。不一时火起，刮刮杂杂，如同火鸦乱飞。

    匈奴使节在室内睡梦正酣，忽被浓烟呛醒，乱作一团。起身看时，只见窗外大火涨天，亮如白昼；又闻馆舍四围喊杀声一片，于是惊惧异常，只得赤身出房，先逃离火厄。

    未料虽脱火灾，难避箭矢。郭恂早引三十名神射手伏在墙上，张弓搭矢以待。由是对准门口，见一个射一个，箭无虚发。

    可叹百十个匈奴勇士，不一时全部被射杀于院中；有十数个怕被射死，未敢出院者，亦皆葬身火海，并无一个幸免。

    班超见再无人自室中出来，便引三十六名部下入院，扑灭余火，将匈奴使者首级全部割下，回归馆舍。检点部属，见竟无一个折损，就连受轻伤者也无。
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