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    于是召集内侍宠臣，便在偏殿摆下擂台。郭舍人专拣蹊跷之物，先用树上寄生虫出题，不料东方朔叠指卜课，便即猜中。郭舍不服，连出谜语，东方朔应声就答，毫不犯难。

    轮到东方朔出题，郭舍人倒也精于此道，但只能猜出一半，由此高下立判。于是郭舍受罚，输掉万钱，皆归东方朔之手。汉武帝便命东方朔为常侍郎，自此宠幸有加。

    时逢炎夏酷暑，汉武帝出猎所获甚丰，因命赐肉给侍从将士。太官丞负责分肉，迟迟未至，众将士在宫外列队相候，个个汗流浃背，热不可耐。

    东方朔见此，便拔剑上前，自行割肉，转身即走。

    同僚见此，齐都惊道：不待丞吏，自行割肉，岂非欺君？

    东方朔：如此伏天，再等下去，非但其肉将臭，人亦将中暑致病。反正是受天子之赐，何不顺从权变，及早回家？公等在此等候可矣，我先受天子之赐。

    一面回答，一面携肉登车，扬长离去。

    太官丞姗姗来迟，将肉分毕，果然诸将已有不少中暑者，肉质亦不新鲜。太官丞不察己过，因闻东方朔自行割肉而去，十分不悦，次日上朝，便将此事上奏天子。

    武帝闻奏，便问东方朔：昨日赐肉，卿不等诏令下达，就割之而去，却是为何？

    东方朔也不分辨，脱帽跪谢：臣有罪，愿领责罚。

    汉武帝：既曰认罪，请对众卿自责可也！

    东方朔：喏，为臣遵旨。

    再拜而起，对众臣扬声说道：东方朔！接受天子赏赐，却不等诏令下达，何其无礼耶！拔剑割肉，何其豪壮耶！割肉不多，又何其廉洁耶！回家送肉与妻，又何其仁爱耶！

    众臣闻此，哄然大笑，致有捧腹委地者。

    汉武帝：朕本使先生自责，孰料竟是自赞不已也！赦卿无罪，更赐一石酒、一百斤肉，速速拿回家去，送给妻子，以显寡人仁爱可也。

    众臣闻此，又是一场哄笑，捧腹者以致倒地难起。当日嘻嘻哈哈，君臣皆欢。汉武帝因见天热肉多，恐不耐久存，于是诏命散朝之后，便留众臣在殿中饮宴。

    酒席宴上，东方朔架不住同僚皆劝，以至醺醺大醉。忽觉内急，因不及登东，即进入殿中，在殿角小便。本以为此举隐秘，未料被同僚看见，由是当场上书弹劾。

    汉武帝无法回护，命将东方朔免除官职，贬为庶人。但不许回乡，命在宦者署待诏。

    时有天子胞姊隆虑公主，年老多病，只有一子，被封昭平君，娶武帝之女夷安公主为妻。自幼恃宠骄横，胡作非为。因酒后暴怒，斩杀公主傅母，由是被捕入狱。

    有司经过审查，据实上奏：依照汉律，杀人当斩。

    隆虑公主闻此大恐，扶病进宫来见天子，以自己病重将死为由，替子求情。

    汉武帝情面难却，便答应其姐：可用黄金千斤、钱一千万，以赎昭平君一死。

    隆虑公主由此志得意满，这才出宫而去。

    然而武帝不欲违逆法律，是用缓兵之计将胞姊支出，随后便令法官依法判决，终决死刑，将昭平君斩于狱中。隆虑公主闻此，乃与儿媳抱头大哭，痛不欲生，皆都怨恨天子。

    武帝闻说胞姊与爱女痛哭，亦觉后悔，食不下咽，入殿不语。

    东方朔见此，却举酒相贺：臣向陛下祝寿，长命不死！

    汉武帝大怒，拂袖下殿而去。傍晚之时，又诏东方朔入宫，问道：卿何祝酒为寿？

    东方朔答：臣因见陛下悲伤，必损其寿；酒乃消愁之物，故以酒祝。陛下刚正至公，大义灭亲，故曰长命不死，又可为陛下解愁也。

    汉武帝由是转悲为喜，复任东方朔为中郎之职，并赏赐布帛百匹。

    夏去秋来，草壮马肥，天高气爽。

    汉武帝酷爱骑射，常借平阳侯府中车仗出游狩猎，每次出行，便即一至五日不还。

    因不满足其乐，又恐十分扰民，便欲修建上林苑，就近游猎。乃命估算苑囿中所占农田价值，欲以京畿荒地，抵偿农民现有良田。

    东方朔在场，便向武帝谏言：上林苑所处之地，物产富饶，地势险要，又易于耕作。若皆命修成林苑，则非惟不恤农时，更非富国强民之计。

    武帝：我为天子，拥有四海，只辟数千亩上林之苑，以备游乐，有何不可？

    东方朔：为帝王者，勿以小恶而为之，休以小善而不为。殷纣王、楚灵王及秦始皇者，皆为天下雄主，且智谋出众，睿智非常。只因大兴土木，不恤民力，导致天下大乱，陛下岂不闻乎？臣善易算，陛下知之；亦精天文，陛下不知。今献《泰阶六符》，望陛下详之。

    武帝亲览其书，见内中载叙历代天象变异，以及对应当时国中大事，皆都有根有据。于是自省所做之事，立时改过，遂罢修建上林苑之议。

    又拜东方朔为太中大夫，食禄一千石，加给事中之衔，并赏赐黄金百斤。

    这日朝散，汉武帝正与东方朔在殿中闲话，忽然内侍来报：禀报陛下，奇事非常！

    武帝：有何异事？

    内侍：建章宫内，忽现一物。形似麋鹿，宫中无人识之。

    汉武帝大奇，于是便命东方朔随同入宫，亲自来看。到时果见一物，正如内侍所言，形似麋鹿，却又不是。那物见到武帝，嘶鸣三声，纵跃出宫，瞬时不见。

    东方朔笑道：奇哉，妙哉！此物出现，真乃国之祥瑞也。

    汉武帝：如此说来，卿知其为何物耶！

    东方朔：臣知其为何物，但请陛下赐以美酒佳肴，方可说之。

    汉武帝：倒也正好，朕亦有些腹饥，便赐贤卿侍宴可也。

    东方朔谢恩，遂与天子共食。

    酒足饭饱，汉武帝诏命撤食，然后又眼盯视东方朔：适才所见，究是何物？

    东方朔却不回答，又奏请道：臣之府外某处，有公田、池塘数顷，请陛下赏赐。

    汉武帝：卿须小心，此是趁机勒索也。皆依卿之所请，若说不出时，加倍惩罚！

    东方朔：此物非别，名曰驺牙。当远者将欲归附，驺牙先现，臣故曰乃是国之祥瑞。

    汉武帝：卿何以知之，以何为据？

    东方朔：此易辨之。其齿前后均同，大小一致，而无门齿，故曰驺牙。

    汉武帝闻此，将信将疑。期年之后，匈奴混邪王引领部族十万人来降，要求内附汉朝。武帝方悟驺牙之事，于是大赞东方朔奇能无双，又复赏赐其诸多钱财。

    东方朔领赏谢恩，愈加得意非常。

    汉武帝命其随同游苑，忽见一种奇树，随口问道：贤卿见多识广，此树何名？

    东方朔一怔，亦顺口答道：启奏陛下，此树名谓善哉。

    武帝将信将疑，暗暗记在心中。转过年来，引众臣游苑，再见此树，于是考问诸卿，皆答不识。武帝于是笑对东方朔说道：卿谓此树何名？说与众家爱卿。

    东方朔略一沉思，随口答道：启奏陛下，此树名叫瞿所。

    武帝怒道：去年之时，卿谓此树名曰善哉；今云瞿所，何前后不一耶？

    东方朔早忘此事，暗道糟糕，忽灵机一动答道：大马小驹，长鸡幼雏，大牛小犊，稚儿长老。昨日善哉，今日已长成瞿所。生老病死，万物成败，何有定数？

    汉武帝此时已经明白，东方朔定也不识此树，但赞其反应敏捷，于是大笑而罢。

    汉武帝游幸甘泉宫，见驰道中有红色小虫，牙齿耳鼻皆具。询问众臣，无人能识。因回头看见东方朔跟随在后，便唤其来看：卿观此虫，乃是何物？

    东方朔奏道：此虫名叫怪哉。

    汉武帝：胡说！世间万物，焉有取此为名者？

    东方朔：天下之大，无奇不有。臣闻凡关押众多无辜者之地，人皆怨气冲天，必叹息曰：“怪哉怪哉”！藉此感动上天。因怀愤而生，故名怪哉。

    汉武帝：以何为证？

    东方朔：陛下若不信臣，可唤年老宫人问之，或查地舆之图，此处定是当年秦朝狱所。

    汉武帝当即询问年老宫人，并命同时翻阅地图档案，果如东方朔所说。

    于是又问：如何驱之？

    东方朔答：凡有忧愁于心者，以酒解之可也。陛下只用酒灌之，此虫自然消失。

    武帝又不信，遂使人将其虫放置酒中，果真片刻消散不见。

    群臣见此，无不惊讶。武帝赞道：先生之才，可谓通神。

    东方朔趁机奏道：臣闻有人因杀上林苑鹿，被有司判为死罪，此事有诸？

    汉武帝：贤卿又欲管闲事矣。此人不该死乎？

    东方朔：臣并未说此人不该死也。连犯三大罪状，岂可不死？

    汉武帝：只杀一鹿，何有三罪？卿若说不出来，也是该死！（本集完）


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