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    两位公子同意，遂即订盟约誓，约以蔡公弃疾为首。盟罢，加书于牺牲之上埋之。

    朝吴遂引二公子进入蔡城，来见蔡公。弃疾正在早餐，猝见二兄长入堂，又见朝吴带兵随后，不由大惊，便欲离席趋避。

    朝吴大步上前，执其衣袂，说道：事已至此，公将何避？

    子干、子皙上前跪倒，大哭道：逆虔弑兄杀侄，又放逐我等，十二年矣！今其无道，天怒人怨，已遭天弃。我二人此来，便欲借汝陈、蔡之兵，为报兄侄之仇而已。倘若大事成就，情愿将王位归属贤弟，我二人愿为臣属。

    弃疾自幼害怕灵公，还在犹豫。

    朝吴见此，知道劝将不如激将，于是说道：臣以蔡公名义，召二公子自晋、郑回，并歃盟于郊，坎牲载书，不容更改矣。此谓箭在弦上，不得不发。

    弃疾叹道：此是不曾渴睡，反被人抱上床榻者也！便听命二兄，朝吴筹划而行便了。

    朝吴大喜，乃大发檄文，张贴四门：楚王虽灭我国，蔡公许复我祀。惟助蔡公复楚为君，方免宗祀沦亡。我等蔡人，自备兵戈，一同入楚！

    蔡人闻此，来日俱集，各执器械，集于蔡公之门。弃疾至此，不得不发。遂聚合蔡军，并子干、子皙部从，起兵先发；复遣观从为使至陈，往调穿封戍兵马。

    观从奉命至陈，方知穿封戍已死，乃用夏徵舒玄孙夏啮为将，率引陈人来会。

    蔡公：使朝吴率蔡人以为右军，夏啮率陈人为左军。星夜兼程，望郢都进发！

    楚都守尹斗成然闻说蔡公带兵伐郢，立即倒戈，率本部军迎于郊外。令尹薳羆欲敛兵设守，早被蔡洧大开城门，将陈、蔡之师放入进来。

    楚国人皆恶灵王无道，空巷列队，以迎蔡公。薳羆不能入宫，只得回家自刎而死。

    蔡公引兵进入王宫，杀王世子禄及公子罢敌，欲奉公子干为王，子干固辞不肯。

    弃疾固让：长幼之序，不可废也！

    子干推辞不过，乃即楚王之位，欲使弃疾为令尹。弃疾复又不肯，又将令尹让予子皙，自愿退为司马。

    朝吴见此，私谓观从道：蔡公之智，非其二兄所能比者。

    观从：何以见得？

    朝吴：蔡公不肯为君，并让令尹于二兄者，因灵王犹带大兵于乾溪故也。此后争战，若灵王胜，则子干、子皙作为谋逆首恶，蔡公为胁从；若灵王败，则蔡公为司马，军权在手，子干、子皙是为傀儡。蔡公之智，岂其二兄所能相比之哉！

    观从知会朝吴之意，乃献计于蔡公：今王师在外已久，将士必然思归。臣愿请世子禄及公子罢敌首级，潜往乾溪军营，离散其军。则公子复以陈、蔡大军继之，楚王可擒也。

    蔡公深以为然，乃许其议，将世子禄与公子罢敌首级付之。

    观从遂往乾溪，潜入灵王军营，向众将出示两个首级，并扬言道：蔡公弃疾已入楚都，诛杀两个王子，奉子干为新王矣。今新王有令：出征徐国诸将，先归者复其田里，后归者劓之。有相从逆王，而不还都反正者，罪及三族；或以饮食馈献昏王者，罪亦如之！

    众将正对灵王不满，闻言皆都星散，或还朝投诚。军士闻之，一夜间俱都散尽。

    灵王当晚大醉，一夜醒来，见军营皆空，不知何故，便问左右侍卫。

    当时尚有数名随从在帐，便即答道：闻说公子弃疾率陈、蔡两国兵马造反，攻破郢都，已杀太子禄及公子罢敌，立公子干为君。众军闻讯，皆都散矣！

    灵王听罢，嚎陶大哭，悲不能抑。

    左右上前劝慰：事已至此，大王逃亡他国可矣，不必过度悲伤。

    灵王终拭泪：我非自悲，悲我二子也。太子与人为善，因何遭此恶报？

    未料有个随从不耐，顺口答道：君杀他人之子多矣，能无此报？

    灵王闻言无语，只唉声叹气，竟不发怒。此时宠臣郑丹忽然自外而来，闯入帐中。

    郑丹：主公何不还都至郊，以观国人举止？

    楚灵王：不可！国人见我，皆欲食肉寝皮，岂肯相容？

    郑丹：投奔诸侯，请兵讨逆，再复君位，不亦可乎？

    灵王摇头：亦不可。诸侯皆被我得罪，不杀我已属天大人情，其谁又肯助我？

    郑丹泣道：则如此，臣亦无计可施矣。

    于是倒身再拜，出营乘车而去，不知所终。

    楚灵王此时果然便成孤家寡人，更无一人相随。由是手足无措，徘徊釐泽，三日饮食不飨，只得出来觅食，又不幸饿倒路旁。

    挨至傍晚，忽听脚步之声，抬头看时，见一人匆匆路过，认出竟是郢都守门之吏涓畴。灵王有气无力，抬头叫道：涓畴，不识寡人乎？可救我一命！

    涓畴听声辨貌，见果是灵王，只得上前叩头。

    楚灵王：寡人饿三日矣，卿可为寡人觅饭延命！

    涓畴：新王有令，以饮食馈献前王者死，故无从得食。

    灵王叹息，以手招涓畴近前，命席地而坐，头枕其股睡去。涓畴惧被人看见，便取土块以代己股，起身逃去。须臾灵王醒来，手摸所枕土块，知道涓畴已去，遂又哀哀痛哭。

    正哭之间，有人乘车而过，见有人哀恸于道傍，甚为好奇。下车视之，认出灵王，乃拜倒在地：大王为何到此地位？

    灵王流泪满面：卿何人也？

    来者奏道：臣名申亥，芋尹申无宇之子。臣父两次得罪，蒙大王赦而不诛，临终嘱臣，王若有难，必舍命相从。因闻郢都已破，星夜追寻到此，不期竟能相逢！

    言罢大哭，乃扶灵王上车，还于棘村家中。申亥家筚门蓬户，跪进粗茶淡饭，灵王虽饥饿至甚，却也难以下咽，只进些汤粥而已。

    眼见天色已晚，申亥又让出自己卧房，使亲生二女铺床叠被，并且侍寝。

    灵王回想章华台上无限风光，此时哪有丝毫浓情蜜意？衣不解带，一夜悲叹。至五更时分，见申氏二女沉沉睡去，悬绦于梁，自缢而死。

    二女听到动静，即时惊觉，启门报于其父。申亥不胜悲恸，乃为灵王殡殓，并杀二女殉葬。可叹！昔日诸侯之霸，今朝死无葬所；可恨！为报昏王之恩，枉殉韶华二女。

    镜头闪回，按下灵公，复说郑丹。

    郑丹离了军营，寻思无处可奔，只得前往上蔡，来投蔡公弃疾。

    弃疾让位于子干，便与朝吴等一班群臣，复回封邑，并掌陈、蔡军马，未与朝班。

    蔡公忽见郑丹，便问：逆王何在？

    郑丹：大军星散，灵王身侧更无一人，如今不知何往。

    朝吴闻此，出班献计：灵王势穷力敝，无处可去，多半死于沟渠，不足再究。但国人皆知楚王引军在外，未知其具体下落。公子何不乘此人心未定，假称灵王引兵归来，声讨叛逆；然后再如此如此，借机夺位？

    蔡公：此计虽善，只恐国中众卿不附。

    朝吴：非也。臣闻楚先王当初最喜公子，祖庙拜璧之时，公子虽在嬖人怀抱之中，却能再触其璧，当为太子。因当时年幼，故让于长兄。常言天赐不取，必受其咎。子干无才无德，岂能久守祖宗基业？宁予他人，不如自取也。

    蔡公闻之，深然其言，且早有夺位称王之意，乃命朝吴依计行事。

    朝吴于是发兵两路，先遣观从，后派斗成然，各领一军，往郢都进发。

    观从引领蔡卒百余，诈作败兵模样，奔回郢都，绕城呼道：我等乃蔡公部下。楚王怒蔡公杀死太子，另立子干，故破上蔡，诛杀蔡公；随后便至郢都，欲诛子干、子皙矣！

    国人信以为实，莫不惊骇。时隔未久，斗成然又率一支败兵驰至，向城上喝道：前楚王将至。我来救大王与令尹出城，速速开门！

    守城者先入为主，已信观从七成，此时见斗成然亦如此说，愈加坚信是实，于是不敢不从，打开城门，放入两军。斗成然直入内宫，故作惶悚之状，来见子干及子皙。

    子干：卿自何来？因何惶悚如此？

    斗成然：楚王怒甚，先杀公子弃疾，然后来攻郢都。臣不能敌，因此败回，二君须早自为计，免致受辱！

    子干眼望子皙：我兄弟三人，皆被朝吴所误！若在晋、郑不归，焉有今日？

    兄弟泪眼互望，相抱而哭。忽闻宫外乱喊：大王兵已入城，杀入宫中来耶！

    却是观从引领蔡卒，在楚宫前后叫嚷，以乱人心。

    子皙长叹一声，拔剑自刎。子干随之自刭，宫中大乱。斗成然见状，便命宫人扫除尸首，自出宫门，来接蔡公。原来公子弃疾，早已便装微服，隐在败兵之中，混入城内。

    蔡公升殿，喝令擂鼓撞钟，召集众卿大夫。国人方悟灵王带兵杀回是假，蔡公回京夺位方是真。到此不得不服，于是拥立弃疾即位，是为楚平王。

    镜头闪回，复说楚国大军。

    司马督率军围攻徐国，久而无功，不敢归楚，列营相守。

    斥侯快马来报：灵王已薨，公子干及子皙伏诛，公子弃疾即位，诏命大军还师！

    司马督闻此，只得解围，班师南归。行至豫章，却被吴公子光率师伏击，等个正着。一场激战，楚军毫无防备，不及还手，便即全军覆没，司马督与三百乘悉为吴军俘虏。

    公子光轻易全歼楚军归师，继又乘胜大进，攻取楚州来邑。至此楚灵王大举攻徐，最终覆师丧身，却是便宜了吴国。吴军既得来邑，自此威势大振。
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